저는 결혼하기 전에 치과에 자주 안 갔는데 결혼 후 유독 치과 방문이 잦아졌습니다. 처음엔 그냥 나이 탓이겠거니 했는데, 알고 보니 이유가 따로 있었습니다. 부부 사이의 잦은 구강 접촉이 충치균 전염 경로가 될 수 있다는 사실, 저도 뒤늦게 알게 됐습니다. 원인을 알고 나니 오히려 지금부터라도 뭔가 할 수 있겠다 싶었습니다.
구강세균, 결혼 후 충치가 늘었다면 이유가 있을 수 있습니다.
결혼 전까지는 충치 하나 없다는 소리를 들을 정도로 치아 관리에 자신 있었는데, 결혼하고 나서 1~2년 사이에 치과에서 충치치료를 여러번 했습니다. 처음엔 식습관이 바뀐 탓인가 싶었는데, 어느 날 구강 세균에 관한 내용을 접하면서 상황이 다르게 보이기 시작했습니다.
뮤탄스균(Streptococcus mutans)이 핵심입니다. 여기서 뮤탄스균이란 충치를 일으키는 대표적인 구강 내 세균으로, 치아 표면에 붙어 당분을 분해하는 과정에서 산(acid)을 생성해 치아를 부식시키는 균입니다. 이 균은 키스나 식기 공유 등 구강 접촉을 통해 다른 사람에게 이동할 수 있습니다.
실제로 네덜란드에서 진행된 연구에 따르면, 10초간의 프렌치 키스 한 번으로 약 8천만 마리의 구강 미생물이 상대방에게 이동하는 것으로 나타났습니다. 자주 키스하는 커플일수록 구강 내 세균 군집(microbiome)의 구성이 서로 닮아간다는 결과도 있었습니다. 여기서 구강 미생물 군집이란 입 안에 서식하는 세균, 바이러스, 곰팡이 등 수백 종의 미생물 생태계를 통틀어 일컫는 개념입니다. 단순히 균 하나가 이동하는 게 아니라, 생태계 전체가 교환된다고 보면 됩니다.
제가 직접 경험해보니, 부부 사이에서 한 명이 충치가 잦다면 상대방도 비슷한 환경에 노출되어 있을 가능성이 충분히 있습니다. 내 관리만 탓할 게 아니라, 파트너와 함께 구강 상태를 점검해볼 필요가 있다는 뜻입니다.
충치균 전염, 균을 옮겨도 무조건 충치가 생기는 건 아닙니다.
키스를 해서 충치가 진행될 환경에 노출 될 수는 있지만 무조건적인 이유는 아닙니다. 성인의 경우 이미 구강 내에 수백 종의 미생물 군락을 보유하고 있기 때문에, 외부에서 새로운 균이 유입되더라도 기존 생태계와의 세력 다툼에서 정착하기가 쉽지 않습니다.
충치가 실제로 발생하려면 세 가지 조건이 동시에 충족되어야 합니다.
- 뮤탄스균 등 충치균의 존재
- 균의 먹이가 되는 당분(음식 잔여물)
- 균이 서식할 수 있는 치아 환경(법랑질 손상, 구강 건조 등)
이 세 가지 중 하나라도 차단하면 균이 있어도 충치로 이어지지 않습니다. 양치질로 당분을 꼼꼼히 제거하고 구강 환경을 건강하게 유지한다면, 균이 들어와도 뿌리내리기 어렵습니다.
단, 이 논리는 성인에게 해당하는 이야기입니다. 신생아나 만 3세 이하의 영유아는 태어날 때 구강 내 충치균이 없는 상태입니다. 수직감염(vertical transmission)이라는 경로를 통해 보호자로부터 처음으로 균을 받게 되는데, 여기서 수직감염이란 부모에서 자녀에게로 병원균이 전달되는 것을 의미합니다. 생후 1개월부터 만 3세 사이가 이 감염에 가장 취약한 시기라, 이 시기에 충치균에 일찍 노출될수록 유치에 충치가 생길 확률이 높아집니다. 아이가 있는 가정이라면 부모 자신의 구강 관리가 특히 더 중요한 이유입니다.
한국 소비자원의 조사에 따르면 음식을 씹어 아이에게 주거나 부모의 숟가락으로 아이에게 이유식을 먹이는 행동이 충치균 전파의 주요 경로로 지목된 바 있습니다([출처: 한국소비자원](https://www.kca.go.kr)). 무심코 하는 행동 하나가 아이의 구강 건강에 오랫동안 영향을 미칠 수 있다는 점, 부모라면 꼭 알아두셔야 합니다.
구강관리, 지금부터 부부가 함께 시작하면 됩니다.
핵심은 세 가지입니다. 첫째는 불소(fluoride) 함유 치약과 가글 사용, 둘째는 구강 내 유해균 억제 성분 확인, 셋째는 정기적인 치과 스케일링입니다.
가글을 고를 때는 성분표를 꼭 확인하는 것이 좋습니다. 불소 함유량이 명시된 제품을 선택하면 충치 예방 효과를 기대할 수 있고, CPC(세틸피리디늄 클로라이드, Cetylpyridinium Chloride)가 포함된 제품이라면 항균 효과까지 더할 수 있습니다. 여기서 CPC란 구강 내 유해균의 세포막을 파괴해 세균 수를 줄이는 양이온성 항균 성분으로, 잇몸 질환 예방에도 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 단, 알코올이 다량 함유된 가글은 구강 건조를 유발할 수 있으니 알코올 프리 제품을 선택하는 편이 낫습니다.
대한치과의사협회는 성인에게 6개월마다 치과 정기검진과 스케일링을 권고하고 있습니다([출처: 대한치과의사협회](https://www.kda.or.kr)). 저는 이 기준을 이전엔 잘 지키지 못했는데, 요즘은 남편과 함께 반기마다 치과 예약을 잡는 걸 루틴으로 만들었습니다. 혼자 챙기려고 하면 미루게 되는데, 둘이 함께 움직이니 훨씬 꾸준히 됩니다.
잇몸 질환을 일으키는 치주병원균(periodontal pathogen)도 키스를 통해 전이될 수 있습니다. 여기서 치주병원균이란 잇몸뼈와 치아 주변 조직을 파괴해 잇몸병과 치주염을 유발하는 세균 집합을 가리킵니다. 충치균만 신경 쓸 게 아니라 잇몸 관리까지 함께 챙겨야 하는 이유가 여기 있습니다.
결혼 후 충치가 늘었다는 건, 어쩌면 두 사람이 함께 구강 건강을 돌봐야 할 시점이 됐다는 신호일 수 있습니다. 원인을 탓하기보다는 지금부터 함께 관리를 시작하는 게 가장 현실적인 해결책입니다. 부부가 손잡고 치과에 가는 일, 생각보다 꽤 든든합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 구강 건강에 대한 정확한 진단과 치료는 반드시 치과 전문의와 상담하시기 바랍니다.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=cboX5iihJWg