저는 출산하고 잇몸이 많이 약해졌습니다. 출산 후 양치를 하다 보면 피가 많이 나는 경우도 있었습니다. 처음엔 칫솔을 너무 세게 문질렀나 싶어 대수롭지 않게 넘겼습니다. 그런데 며칠이 지나도 피가 멈추지 않자, 비로소 이건 그냥 지나칠 문제가 아니라는 생각이 들었습니다. 잇몸에서 피가 난다는 것, 막연히 불안하기만 하고 정작 어떤 신호인지 잘 모르는 분들이 많을 것 같아서 이 글을 씁니다.
잇몸 염증, 대수롭게 넘기면 생기는 일
잇몸에서 피가 난다고 하면 많은 분들이 "칫솔질을 너무 세게 했나 보다" 하고 넘기는 경우가 많은데, 실제로 제가 치과에서 들은 이야기는 달랐습니다.
잇몸 출혈의 가장 흔한 원인은 치은염(gingivitis)입니다. 치은염이란 잇몸 조직에 세균성 염증이 발생한 초기 단계를 말하는데, 치석이나 음식물 찌꺼기가 잇몸 경계선 부위에 쌓이면서 세균이 번식할 때 생깁니다. 이 단계에서는 대부분 스케일링으로 해결됩니다. 스케일링이란 치과용 초음파 기기로 치아 표면에 굳어붙은 치석을 제거하는 처치를 말합니다. 저는 "그냥 이 닦으면 되지 않나?"라고 생각했는데, 이미 굳어진 치석은 칫솔로는 도저히 제거가 안 된다는 걸 그제야 알았습니다.
문제는 치은염을 방치했을 때입니다. 염증이 깊어지면 치주염(periodontitis)으로 진행될 수 있습니다. 치주염이란 염증이 잇몸 조직을 넘어 치조골, 즉 치아를 지지하는 뼈까지 파고드는 상태를 말합니다. 뼈가 한번 손상되면 원래대로 되돌리기가 매우 어렵습니다. 치아가 흔들리거나 결국 발치로 이어지는 경우가 여기서 비롯됩니다.
피로가 쌓이먄 면역력이 떨어지기 쉽습니다. 실제로 피로나 스트레스가 누적되면 구강 내 세균에 대한 저항력이 낮아져 잇몸 염증이 더 빠르게 진행된다는 이야기는 임상에서도 자주 나오는 내용입니다. 제 경험상 이건 정말 무시하면 안 되더라고요. 한창 바쁠 때일수록 몸이 보내는 신호에 더 민감하게 반응해야 했는데, 그때 조금 더 일찍 병원을 찾았더라면 치료가 훨씬 간단하게 끝났을 것입니다.
치실 사용 시에만 피가 난다면 치아 인접면, 즉 치아와 치아가 맞닿는 면의 잇몸에 국소적 염증이 생긴 것일 수 있습니다. 이 경우는 해당 부위를 며칠간 더 꼼꼼히 청소하면 나아질 수 있지만, 여러 곳에서 출혈이 반복된다면 치과 방문이 필요합니다.
치은염과 치주염을 구분하는 기준을 정리하면 다음과 같습니다.
- 치은염: 잇몸 표면에만 염증이 있고, 뼈 손상 없음. 스케일링으로 대부분 회복 가능
- 치주염: 염증이 치조골까지 침범한 상태. 잇몸 소파술 등 더 적극적인 치료 필요
- 출혈 빈도가 높거나 여러 치아에서 동시에 출혈 발생 시 치주염 가능성을 의심해야 함
스케일링, 언제 받아야 하고 얼마나 효과가 있을까
"스케일링은 어차피 보험 되니까 그냥 1년에 한 번 받으면 되는 거 아닌가요?" 라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그 인식이 조금 아쉽다고 생각합니다. 스케일링은 단순히 치아를 반짝반짝하게 만드는 미용 시술이 아니라, 치주 질환을 예방하고 초기 치은염을 치료하는 핵심적인 의학적 처치입니다.
국민건강보험공단에 따르면 만 19세 이상 성인은 연 1회 건강보험 적용 스케일링을 받을 수 있으며, 본인부담금은 약 1만 5천 원에서 2만 원 수준입니다([출처: 국민건강보험공단](https://www.nhis.or.kr)). 이 정도 비용으로 치주 질환 예방이 가능하다는 점에서, 제 경험상 이건 받지 않을 이유가 없는 치료라고 봅니다.
다만 스케일링 후 일시적으로 이가 시리거나 잇몸이 욱신거릴 수 있는데, 이는 치석이 제거되면서 원래 덮여 있던 치경부(치아와 잇몸이 만나는 경계 부위)가 일시적으로 노출되기 때문입니다. 치경부 마모증이 있는 경우 더 시린 느낌이 강할 수 있으나 대개 며칠 내로 가라앉습니다. 치경부 마모증이란 잘못된 칫솔질 습관이나 산 성분으로 인해 치아 뿌리와 잇몸 경계 부분의 법랑질이 닳아 패이는 현상을 말합니다.
스케일링을 받고 나서 주의해야 할 사항도 있습니다. 치료 직후에는 딱딱하거나 자극적인 음식을 피하고, 치아 사이를 치실이나 치간칫솔로 꼼꼼히 관리하는 것이 회복을 앞당기는 데 도움이 됩니다. 치간칫솔이란 치아와 치아 사이 공간에 맞게 설계된 소형 칫솔로, 일반 칫솔이 닿기 어려운 인접면 청소에 특히 효과적입니다.
대한치주과학회는 성인의 치주 건강 유지를 위해 구강 위생 관리와 함께 정기적인 치과 검진을 권장하고 있습니다([출처: 대한치주과학회](https://www.perio.or.kr)). 제 경험상, 증상이 없더라도 6개월에서 1년 주기로 검진을 받으면 큰 문제로 이어지기 전에 조기에 발견하고 간단하게 처치할 수 있었습니다.
"귀찮아서", "아직 안 아파서" 라는 이유로 미루는 분들도 충분히 이해합니다. 저도 그랬으니까요. 하지만 치과 치료는 초기일수록 치료 범위가 작고, 비용도 적게 들고, 회복도 빠릅니다. 반대로 방치할수록 신경 치료나 발치 같은 더 크고 시간도 오래 걸리는 치료로 이어질 수 있습니다.
잇몸 출혈이 반복된다면 그냥 두지 마시고, 이번 주 중으로 가까운 치과에 예약 한 통만 해보시길 권합니다. 치석 하나 제거하는 것만으로도 몇 달치 걱정을 덜 수 있었던 게 제 직접 경험이었습니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 증상이 지속되거나 심해진다면 반드시 치과 전문의의 진단을 받으시기 바랍니다.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=dRdrlgXaNCE